레고카페 플레이가 2015년부터 처음 시도해 온 여섯 가지

레고카페를 고를 때 대부분은 레고 종류나 이용요금부터 살펴본다. 하지만 실제로 매장을 운영해 보면 차이는 의외로 다른 곳에서 생긴다. 레고를 어떻게 진열하는지, 부품을 어떻게 분류하는지, 대여와 결제를 어떻게 관리하는지, 반납된 레고를 어떻게 검수하는지가 매일 반복되는 운영의 차이를 만든다.

플레이는 2015년 9월 첫 매장을 시작한 이후 이런 운영상의 문제를 하나씩 직접 해결해 왔다. 그 과정에서 지금은 당연하게 보이는 매장 운영 방식 가운데 플레이가 국내에서 처음 시도하거나 자체 개발해 도입한 사례도 만들어졌다. 예비 창업자가 레고카페 브랜드를 선택할 때 살펴볼 만한 여섯 가지를 정리했다.

1. 레고 박스를 그대로 진열하다

플레이가 문을 열기 전 블럭방에서는 제품을 책자에서 고른 뒤 직원에게 요청하는 방식이 일반적이었다. 플레이는 레고 제품의 가장 중요한 판매·마케팅 요소 가운데 하나가 제품 박스 자체에 있다는 점에 주목했다. 제품의 완성 모습을 보여주는 박스를 매장에 그대로 진열하고, 고객이 직접 제품을 확인한 뒤 선택할 수 있도록 했다.

고객은 책자 속 작은 이미지가 아니라 실제 제품 박스를 보면서 어떤 레고인지 바로 확인할 수 있게 됐다. 직원에게 제품을 일일이 문의하고 찾아달라고 요청하는 과정도 줄어들었다. 단순히 진열 방법을 바꾼 것처럼 보이지만, 매장에서 반복되는 선택과 대여 과정을 줄이는 데 초점을 맞춘 변화였다.

2. 처음부터 카페형 공간을 선택하다

2015년 당시 블럭방은 아이들이 사용하는 공간이라는 이유로 원색을 많이 사용하는 경우가 많았다. 플레이는 다른 기준으로 매장을 설계했다. 아이가 이용하는 공간이면서 동시에 부모가 머무는 공간이기도 하다는 점에 주목했다. 아이와 어른 모두 편안하게 느낄 수 있는 공간이라면 굳이 전형적인 키즈시설의 인테리어를 따를 필요가 없다고 판단했다. 그래서 첫 매장부터 알록달록한 색상을 중심으로 한 전형적인 블럭방 대신 카페형 인테리어를 선택했다.

이후에도 인테리어를 계속 바꿨다. 2023년 1월에는 모던과 월넛 톤을 적용해 공간의 완성도를 높였고, 2026년 7월에는 라이트 월넛 톤을 적용한 새로운 매장을 선보였다. 플레이가 매장 인테리어를 중요하게 생각하는 이유는 단순히 보기 좋은 공간을 만들기 위해서가 아니다. 레고카페는 아이만 사용하는 곳이 아니라 부모가 함께 방문하고 머무는 공간이기 때문이다.

3. 레고 테이블에 색상별 트레이를 붙이다

레고를 조립할 때 생각보다 많은 시간이 들어가는 작업이 있다. 필요한 부품을 찾는 일이다. 수백 개의 작은 부품 가운데 원하는 부품을 찾으려면 먼저 비슷한 색상의 부품을 분류하고 다시 모양을 살펴봐야 한다. 아이가 직접 찾는 경우에는 조립보다 부품을 찾는 데 더 많은 시간을 쓰기도 한다.

플레이는 이 문제를 줄이기 위해 레고 테이블에 색상별로 구분할 수 있는 트레이를 부착하는 방식을 도입했다. 부품을 테이블 위에 한꺼번에 펼쳐놓는 대신 색상별로 나눠놓으면 필요한 부품을 찾는 과정이 짧아진다. 작은 변화지만 실제 매장에서 매일 반복되는 조립 경험을 개선하는 방법이었다. 플레이가 매장용 제품과 설비를 직접 개발해 온 이유도 여기에 있다. 고객이 불편하게 느끼는 부분을 찾아내고, 그것을 매장 운영 방식 자체에 반영하는 것이다.

4. 레고 대여 용기를 바꾸다

레고를 대여할 때 어떤 용기를 사용하는지도 매장 운영에서는 중요한 문제다. 플레이가 등장하기 전 블럭방에서는 레고를 플라스틱 파일 케이스 등에 담아 대여하는 방식이 흔했다.

플레이는 대여 과정에서 사용하는 용기 자체를 새롭게 설계했다. 원통형 보틀과 셀러 형태의 수납 방식을 도입해 레고 대여와 보관 방식을 바꿨다. 이 과정에서 플레이는 매장에서 실제로 사용하는 제품과 수납 방식에 대한 자체 개발을 이어갔다. 튜브형 브릭 케이스, 브릭 케이스용 가방, 트레이 테이블, 부품 분류 박스, 케이스 스토리지 등 매장 운영에 필요한 제품에 대한 출원도 진행했다. 매장에 놓인 작은 물건 하나도 운영의 관점에서 다시 바라본 결과다.

5. 매장 이용료와 레고 대여료를 하나의 포인트로 관리하다

레고카페를 운영하다 보면 이용료와 레고 대여료를 각각 계산해야 하는 상황이 생긴다. 더 복잡한 것은 고객이 현금이나 카드로 매번 결제하는 것이 아니라 충전된 포인트를 사용하는 경우다. 매장 이용시간에 따른 요금과 제품 대여에 따른 요금을 각각 계산하면서도 하나의 회원 잔액에서 정확하게 차감하고, 충전과 사용 내역을 회원별로 관리해야 한다.

플레이는 이 문제를 자체 매장 운영 프로그램인 플레이온에서 해결했다. 플레이온은 매장 이용과 레고 대여 등 서로 다른 과금 항목을 하나의 포인트 체계에서 관리할 수 있도록 자체 개발됐다. 단순한 결제 기능이 아니라 회원별 충전·사용 내역과 매장 이용 데이터를 함께 관리하는 방식이다. 이 기능은 일반적인 상용 POS 프로그램만으로 해결하기 어려운 매장 운영상의 요구에서 출발했다. 플레이는 매장의 운영 방식에 맞는 기능을 외부 프로그램에 맞추기보다, 필요한 기능을 직접 개발하는 방식을 선택했다.

6. 레고 부품 검수에 AI를 적용하다

레고 대여점에서 가장 많은 반복 작업 가운데 하나가 반납된 제품의 부품 검수다. 레고 세트에는 수백 개의 작은 부품이 들어 있고, 크기와 모양이 비슷한 부품도 많다. 부품 하나가 빠진 채 다음 고객에게 대여되면 조립 과정에서 문제가 생길 수 있기 때문에 반납된 제품을 다시 확인해야 한다. 플레이는 이 문제를 기술로 해결하기 시작했다.

2025년 12월에는 자체 부품검수 시스템인 플레이픽을 선보였고, 2026년 8월부터는 카메라 촬영을 이용해 레고 부품을 검출하고 식별하는 AI 비전 자동검수 시스템을 신규 오픈 매장에 적용하고 있다. 현재 측정된 시스템 성능에서 전체 화면에 존재하는 부품을 찾아내는 검출률은 93.1%이며, AI가 확실하다고 판단해 자동으로 확정한 결과의 정답률은 99.3%다. 두 수치는 같은 것을 측정한 값이 아니다. 93.1%는 화면에 있는 부품을 찾아내는 검출 성능이고, 99.3%는 AI가 자동으로 확정한 결과가 실제 부품과 일치하는지를 측정한 정답률이다.

중요한 것은 단순히 AI라는 기술을 사용하는 것이 아니다. 그동안 사람이 반복적으로 수행하던 레고 부품 검수라는 매장 운영 업무를 기술로 전환하고 있다는 점이다.

여섯 가지의 바탕에는 플레이온이 있다

이 여섯 가지는 서로 따로 떨어진 시도가 아니다. 플레이가 매장 운영에서 발생하는 문제를 발견하고, 필요한 기능과 제품을 직접 개발해 해결해 온 과정에서 나온 결과다. 그 중심에는 자체 매장 운영 프로그램인 플레이온이 있다.

플레이온은 단순한 포스 프로그램이 아니라 매장 운영과 고객관계관리를 함께 관리하기 위해 개발된 자체 시스템이다. 2024년 2월 PC 버전을 시작으로 2025년 4월 자동화와 AI 기능을 적용한 웹 버전을 선보였으며, 2026년 2월 전 매장으로 적용 범위를 확대했다. 이후에도 매장 데이터를 활용해 이탈 가능성이 높은 회원을 찾아내고, 매장 운영 데이터를 분석해 개선 방향을 제시하는 기능을 계속 추가하고 있다. 2026년 8월부터는 플레이온을 통해 축적된 매장 운영 데이터의 일부를 홈페이지에도 공개하기 시작했다.

예비 창업자에게 이런 시스템은 처음에는 잘 보이지 않을 수 있다. 매장 인테리어처럼 눈에 보이는 차이도 아니고, 간판처럼 한눈에 비교할 수 있는 요소도 아니다. 하지만 실제 매장을 운영하기 시작하면 결제 한 번, 회원 관리 한 번, 레고 반납 한 번, 부품 검수 한 번이 매일 반복된다. 그리고 매일 반복되는 작은 차이는 시간이 지나면서 매장 운영의 큰 차이가 된다.

플레이는 2015년 첫 매장을 시작한 이후 매장에서 발생하는 문제를 직접 발견하고 해결하는 방식을 계속해 왔다. 박스 진열에서 시작해 공간 설계, 부품 분류, 대여 용기, 통합결제, 그리고 AI 부품검수까지, 플레이가 처음부터 지금까지 계속해 온 것은 하나다. 레고카페를 운영하면서 생기는 문제를 그냥 불편한 채로 두지 않고, 직접 방법을 찾아 바꾸는 것이다.

그리고 플레이는 앞으로도 매장의 운영 경험을 기술과 시스템으로 연결하는 시도를 계속해 나갈 예정이다.